Sợi duy trì phân cực hoạt động bằng cách tạo ra sự khác biệt về tốc độ ánh sáng trong hai phân cực vuông góc đi qua sợi. Sự lưỡng chiết này tạo ra hai trục truyền chính trong sợi, được gọi là trục nhanh và trục chậm của sợi. Trục nhanh là hướng có chiết suất nhỏ hơn và quang trục có tốc độ truyền ánh sáng nhanh hơn, truyền vuông góc qua trung điểm của đoạn thẳng nối tâm của hai vùng ứng suất; trục chậm là trục quang đi qua điểm cuối của hai vùng ứng suất, là phương có chiết suất lớn thì tốc độ truyền sóng chậm hơn.
