Trong sợi quang, tín hiệu quang được cấu tạo bởi nhiều thành phần khác nhau. Do tốc độ lan truyền của từng thành phần tần số hoặc từng thành phần mode của tín hiệu là khác nhau nên sau một khoảng cách nhất định xuyên qua sợi quang sẽ có sự chênh lệch thời gian giữa các thành phần khác nhau, khiến cho dạng sóng của tín hiệu truyền bị biến dạng, mở rộng xung, điều này hiện tượng được gọi là sự phân tán sợi.
